Em 1965, quando nomeado governador do Maranhão, Sarney foi chamado para uma audiência com o então presidente da República, Castello Branco. No meio da conversa, o militar perguntou ao então deputado:
- diga-me, o senhor tem quantos irmãos?
- Tenho 14, presidente.
Castello Branco balançou a cabeça e vaticinou:
- Sinto lhe dizer, mas vai ser muito difícil o senhor governar.
